한국 토종 vs 외래종: 우리 강을 위협하는 침입자들을 아시나요?

푸르른 우리 강산, 그 이면에 숨겨진 그림자, 침입 외래종의 습격!

안녕하세요, 여러분! 맑고 깨끗한 물이 흐르는 우리 강과 호수, 생각만 해도 마음이 평화로워지죠? 하지만 지금 이 순간에도 우리 아름다운 물길 생태계는 조용하지만 무서운 침략자들로 인해 몸살을 앓고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 침입 외래종 때문입니다. 본래 우리 땅의 생명체가 아니었던 이들은 강력한 생존력과 번식력으로 토종 생물들을 몰아내고, 생태계의 균형을 뒤흔들며, 심지어 우리의 경제와 건강까지 위협하고 있습니다. 오늘 이 시간에는 우리 강을 점령해가는 주요 침입 외래종들은 누구이며, 그들이 어떤 영향을 미치는지, 그리고 우리는 어떻게 대처해야 하는지 함께 알아보겠습니다.

우리 강을 점령한 대표적인 침입 외래종들

국립환경과학원의 조사와 여러 언론 보도를 종합해 보면, 현재 우리나라 하천 생태계를 심각하게 교란하는 주요 침입 외래종은 다음과 같습니다. 마치 우리 강의 ‘빌런’들 같다고 할까요?

1. 어류계의 무법자들

큰입배스 (Micropterus salmoides)
- 출신: 북미
- 국내 유입: 1973년, 식용 자원 확보 목적
- 악행(?): 토종 물고기, 새우, 수서곤충 등 가리지 않는 엄청난 포식성! 국내 담수 생태계의 최상위 포식자로 군림하며 토종 어류의 씨를 말리고 있습니다. 특히 평택호, 장성호, 낙동강 하구, 창원 주남저수지 등에서 “여기가 내 구역!”이라며 왕성한 활동을 보이고 있죠. 한 번 낚시를 가면 배스만 잔뜩 잡힌다는 푸념이 괜히 나오는 게 아닙니다.
파랑볼우럭 (블루길, Lepomis macrochirus)
- 출신: 북미
- 국내 유입: 1969년, 역시 자원 조성을 위해 도입
- 악행(?): 번식력이 어마어마하고 성질도 사나워 토종 물고기의 알과 치어를 닥치는 대로 먹어치웁니다. 심지어 자신보다 큰 물고기의 지느러미를 쪼아 상처를 입히기도 합니다. 제주도 수산저수지에서는 전체 어종의 80% 이상이 블루길이라는 충격적인 조사 결과도 있을 정도입니다.

2. 뭐든지 먹어치우는 대식가, 양서류

황소개구리 (Lithobates catesbeianus 또는 Rana catesbeiana)
- 출신: 북미
- 국내 유입: 1973년, 식용 목적으로 도입
- 악행(?): “황소”라는 이름답게 엄청난 식성을 자랑합니다. 곤충, 물고기는 기본이고 뱀, 쥐, 심지어 작은 새까지 닥치는 대로 먹어치워 생태계를 초토화시킵니다. “우웡~ 우웡~” 하는 울음소리가 들리면 주변 토종 양서류들이 공포에 떤다고 하네요. 전남 무안의 평척저수지 등에서 높은 서식 밀도를 보이고 있습니다.

3. 느릿느릿하지만 강력한 경쟁자, 파충류

붉은귀거북속 전종 (Trachemys scripta spp.)
- 출신: 주로 미국 남동부
- 국내 유입: 애완용으로 수입되었다가 방생되며 확산
- 악행(?): 잡식성으로 수생 식물부터 작은 동물까지 가리지 않고 먹어치웁니다. 특히 토종 거북이인 남생이나 자라와 서식지 및 먹이를 두고 경쟁하며 이들을 몰아내고 있습니다. 광주광역시 풍암저수지 등 도심 하천이나 저수지에서도 쉽게 발견됩니다. “거북이는 오래 사니까 괜찮겠지?” 하고 방생하는 순간, 생태계 교란의 주범이 될 수 있다는 점을 기억해야 합니다.

4. 강의 불도저, 포유류

뉴트리아 (Myocastor coypus)
- 출신: 남미
- 국내 유입: 1985년, 모피 및 식용 목적으로 도입
- 악행(?): “괴물쥐”라는 별명으로 악명이 높습니다. 국내에는 천적이 거의 없고 번식력도 뛰어나 걷잡을 수 없이 퍼졌습니다. 습지 식물을 닥치는 대로 먹어치워 습지를 황폐화시키고, 농작물에 피해를 주며, 강둑이나 제방에 굴을 파서 시설물을 훼손하기도 합니다. 낙동강 유역을 중심으로 부산 삼락공원, 창녕 우포늪 등에서 그 위세를 떨치고 있습니다.

5. 녹색의 침략자, 식물

가시박 (Sicyos angulatus): 북미 원산의 무서운 덩굴식물입니다. 하루에도 수십 cm씩 자라나 다른 식물을 완전히 뒤덮어 햇빛을 차단하고 결국 고사시킵니다. 강변을 순식간에 점령해버리는 무서운 생명력을 지녔습니다.
돼지풀, 단풍잎돼지풀 (Ambrosia artemisiifolia, Ambrosia trifida): 북미에서 건너온 이 식물들은 강력한 알레르기 유발 물질인 꽃가루를 날려 많은 사람들에게 고통을 줍니다. 농경지나 목초지에서는 작물의 생장을 방해하기도 합니다.
미국쑥부쟁이 (Aster pilosus): 역시 북미 출신으로, 강한 번식력으로 토종 자생식물의 자리를 빼앗고 있습니다.

침입 외래종, 무엇이 문제일까요? 그 심각한 영향력!

이러한 침입 외래종들은 단순히 몇몇 토종 생물을 괴롭히는 것을 넘어, 우리 생태계와 사회 전반에 걸쳐 심각하고 다양한 문제를 일으킵니다.

1. 생태계 파괴: 토종 생물의 눈물

토종 생물 감소 및 멸종 위기: 침입 외래종의 포식, 서식지 경쟁, 질병 전파 등으로 인해 우리 고유의 토종 생물들이 설 자리를 잃고 개체 수가 급감하며, 심지어 멸종 위기에 처하기도 합니다. 우리의 아름다운 쉬리, 각시붕어 같은 토종 물고기들이 큰입배스에게 쫓기는 모습을 상상해보세요.
먹이그물 파괴: 특정 외래종이 비정상적으로 번성하거나, 반대로 특정 토종 생물이 사라지면서 기존의 안정적이던 생태계 먹이그물이 완전히 망가집니다. 이는 생태계 전체의 불안정으로 이어집니다.
생물다양성 감소: 다양한 생물들이 조화롭게 살아가야 할 우리 강과 호수가 소수의 강력한 외래종에 의해 점령당하면서 전체적인 생물다양성이 크게 줄어듭니다. 이는 생태계의 건강성과 회복력을 떨어뜨리는 주요 원인이 됩니다.

2. 경제적 손실: 눈덩이처럼 불어나는 피해

농작물 피해: 뉴트리아처럼 농작물을 직접 갉아먹어 농가에 큰 피해를 줍니다.
어업 자원 감소: 큰입배스, 파랑볼우럭 등은 토종 어족자원을 고갈시켜 내수면 어업에 직접적인 타격을 입힙니다. 어민들의 한숨이 깊어지는 이유죠.
시설물 훼손: 뉴트리아가 하천 둑이나 제방에 굴을 파 시설물을 망가뜨리는 것처럼, 일부 외래종은 사회 기반 시설에도 피해를 줍니다. (다행히 국내에는 아직 정착하지 않았지만) 얼룩말 홍합 같은 종은 발전소 냉각수관을 막아 운영에 차질을 빚기도 합니다.
막대한 방제 비용: 이미 확산된 외래종을 관리하고 제거하는 데에는 엄청난 예산과 인력이 투입됩니다. 유엔 보고서에 따르면, 전 세계적으로 유해 외래종으로 인한 경제적 피해액은 연간 무려 560조 원에 달한다고 하니, 그 심각성을 알 수 있습니다.

3. 우리 건강까지 위협?

알레르기 유발: 돼지풀, 단풍잎돼지풀 같은 외래 식물의 꽃가루는 심각한 알레르기를 유발하여 많은 시민들의 건강을 해칩니다. 봄, 가을철 재채기와 눈물, 콧물로 고생하는 분들 중 일부는 이들 때문일 수 있습니다.
질병 매개 가능성: 일부 외래종은 기존에 없던 새로운 질병을 옮기거나 매개할 가능성도 있어 국민 건강에 잠재적인 위협이 될 수 있습니다.

정부는 어떻게 대응하고 있나요? 생태계교란 생물 관리 현황

다행히 우리 정부도 이러한 침입 외래종 문제의 심각성을 인지하고 적극적으로 대응하고 있습니다. 환경부는 「생물다양성 보전 및 이용에 관한 법률」에 따라 생태계에 미치는 위해가 크다고 판단되는 생물을 ‘생태계교란 생물’로 지정하여 특별 관리하고 있습니다.

2024년 10월 31일 시행 예정인 환경부고시 제2024-212호에 따르면, 현재 포유류 1종, 파충류 1속 5종 (붉은귀거북속 전종 포함 시 6종으로 볼 수 있음), 양서류 1종, 어류 3종, 곤충 10종, 기타 무척추동물 1종, 식물 18종 등 총 1속 39종 (또는 세부 종까지 포함하여 약 40여 종)이 생태계교란 생물로 지정되어 있습니다.

구분	주요 생물 예시
포유류	뉴트리아
파충류	붉은귀거북속 전종, 리버쿠터, 중국줄무늬목거북 등
양서류	황소개구리
어류	큰입배스, 파랑볼우럭(블루길)
곤충류	등검은말벌, 갈색날개매미충, 꽃매미 등
식물	가시박, 돼지풀, 단풍잎돼지풀, 미국쑥부쟁이 등

생태계교란 생물로 지정되면, 학술연구, 교육, 전시 등 환경부 장관의 허가를 받은 특별한 경우를 제외하고는 수입, 반입, 사육, 재배, 양도, 양수, 보관, 운반 또는 유통이 엄격히 금지됩니다. 이를 위반할 경우에는 처벌을 받을 수 있으니 각별한 주의가 필요합니다.

정부는 생태계교란 생물의 확산을 막고 이미 정착한 개체 수를 줄이기 위해 다음과 같은 노력을 기울이고 있습니다.

지속적인 모니터링 및 실태조사: 전국 하천과 호수 등을 대상으로 외래종의 분포 현황과 확산 경로를 파악합니다.
적극적인 퇴치 사업: 큰입배스·블루길 퇴치 낚시대회 개최, 뉴트리아 수매 사업, 가시박 제거 작업 등 직접적인 포획과 제거 활동을 통해 개체 수를 조절합니다.
유입 차단 강화: 국경에서의 검역을 강화하고, 아직 국내에 유입되지 않았지만 잠재적 위험이 있는 ‘유입주의 생물’ 목록을 관리하여 새로운 외래종의 국내 반입을 사전에 차단하기 위해 노력합니다.
대국민 홍보 및 교육 강화: 외래생물의 위험성을 널리 알리고, 애완동물이나 관상용 식물을 함부로 자연에 방생하거나 심지 않도록 국민들의 인식을 개선하는 교육 프로그램을 운영합니다.

우리 강의 미래, 우리의 손으로! 시민의 역할과 과제

생태계교란 외래종 문제는 정부의 노력만으로는 해결하기 어렵습니다. 우리 모두의 관심과 적극적인 참여가 절실합니다. 작은 실천이 우리 강을 지키는 큰 힘이 될 수 있습니다.

절대 함부로 버리지 마세요! 키우던 애완동물(특히 거북이, 물고기 등)이나 관상용으로 들여온 식물을 자연에 함부로 풀어주거나 심는 행위는 절대 금물입니다. 이는 생태계에 큰 재앙을 초래할 수 있습니다.
수상한 생물 발견 시 적극 신고하세요! 생태계교란 생물로 의심되는 동식물을 발견하면, 환경부 산하 지방환경청이나 국립생태원 외래생물 신고센터 등에 적극적으로 신고해주세요.
외래종 문제의 심각성을 널리 알려주세요! 주변 사람들에게 침입 외래종 문제의 심각성을 알리고, 함께 해결책을 고민하는 분위기를 만들어나가는 것이 중요합니다.

우리 강, 다시 건강하게 숨 쉴 수 있도록!

큰입배스, 황소개구리, 뉴트리아, 붉은귀거북, 가시박… 이들은 이제 우리에게도 익숙한 이름이 되어버린 침입 외래종들입니다. 이들은 이미 우리 강 생태계 깊숙이 침투하여 토종 생물들의 삶터를 빼앗고 생태계의 균형을 심각하게 위협하고 있습니다. 단순히 몇몇 동식물의 문제를 넘어, 우리의 경제와 건강, 그리고 아름다운 자연환경 자체를 위협하는 존재가 된 것입니다.

정부의 꾸준한 관리 노력과 함께, 우리 국민 한 사람 한 사람이 외래종 문제에 대한 경각심을 갖고 작은 실천을 더해갈 때, 비로소 우리 강은 본래의 건강하고 풍요로운 모습을 되찾을 수 있을 것입니다. 우리 아이들에게 아름다운 우리 강을 물려줄 책임, 바로 우리에게 있습니다. 함께 노력해요!